艺妓最初出现在17世纪的日本,已经有三百多年的悠久历史。
那个时候，由于妓馆工作人员不够，不得不从民间招募一些男性前往妓馆担任女性角色，或者招收一些社会上的女性扮演乐队击鼓手的角色，随着时间的推移，这种模式逐渐转变为全部由女性组成的艺妓，艺妓最初就是为了满足日本上层社会贵族和富商的需求，他们在各种高档场所如茶馆、酒楼以及高级餐厅中展现自己的魅力。
虽然艺妓的职业要求她们与外界接触较少，但在她们的工作中，她们总是能够恰当地应对不同场合，为客人提供合适的帮助和服务，并且能够在适当的时机活跃起酒宴的气氛，让客人们尽情享受，艺妓群体通常都受到严格的专业培训，在外貌上十分精致，在行为举止上优雅得体,并且擅长多种才艺表演。
最初的艺妓往往来自那些对这一职业充满热情的女性，二战之后则主要来自于被迫为生计所迫的孤儿或艺妓的私生子女，而现在，许多年轻艺妓选择加入这个行业主要是为了获得高额的收入，位于日本静冈县热海市的温泉度假区是闻名遐迩的，这里在五十年代达到了它的鼎盛时期，但是随着时代的变迁，这个行业渐渐失去了活力，为了振兴旅游业，热海市开始注重保护和发展这个古老的行业，使得半个多世纪以来停滞不前的艺妓行业重新焕发了生机，据称,现在注册在册的艺妓大约有300名左右。
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