相传，在中国古代有一种叫做"年"的怪兽，它的头部长有触角,极其凶猛可怕。
"年"常年潜伏于深海之中，每隔一年除夕才会爬上海面，吞噬牲畜,造成人间浩劫。
为了保护村民免受"年"的侵害，每年除夕，村民们都会扶老携幼，逃至深山,以逃避这场灾难。
这一年除夕，桃花村的村民正在准备上山避难，却迎来了一位乞丐老人，老人手持拐杖，肩搭布包，白须飘逸,目光如炬。
村民们先是感到奇怪，随后便开始行动起来，他们封门锁户，收拾行李，牵牛赶羊,一片繁忙慌乱的景象。
无人理会这位乞丐老人，只有村东头的一位老太太给了老人一些食物，并劝告他尽快上山躲藏"年"。
乞丐老人笑而不语，似乎早已胸有成竹，他对老太太说道："如果让我在您家中过夜，我一定会将'年'驱逐出境。"
老太太被这一说法震惊，仔细端详了老人一番，确认了他的确是一位高龄者，且精神焕发，气质非凡,她还是坚持劝诫老人离开。
老太太无可奈何地离开了村庄，前往山林避难，半夜时分，"年"兽闯入村庄，发现这里与以往不同——村东头的老太太家，门上贴着鲜红的大红纸，屋里烛光辉煌。"年"兽看到这一切，全身一抖,发出一声怪叫。
"年"兽望向老太爷家，久久凝视片刻后，便狂吠着冲了过来，在距离家门口不远的地方，突然响起一阵"砰砰啪啪"的声音，"年"兽顿时毛骨悚然,再也不敢靠近。
原来是，"年"最惧怕红色、火光和爆炸声响，而老太爷的家里,正是这些颜色和声音的象征。
"年"兽发现这个线索，便退缩而去,仓皇逃窜。
次日清晨，村民们返回家园，却发现这里平安无事，这时，老太爷家门前悬挂着红纸，院子里堆满了未燃尽的竹子，以及还在闪烁的蜡烛……
村民们欢欣鼓舞，迅速更换衣物，戴上新帽子，到亲戚朋友家祝贺新年,分享喜悦之情。
这件事很快就传播开来，周围村镇的人都知道了对付"年"兽的方法。
自此之后，每逢除夕之夜，家家户户都要贴红春联，燃放鞭炮；户户灯火通明，守夜迎接新年，初一早晨，人们还会相互拜访,互致祝福。
这个习俗逐渐流传开来,成为中华民族最为盛大的传统佳节之一。