儒林外史是清代吴敬梓创作的长篇讽刺小说，全书共56回，以写实主义描绘社会百态，白话运用已趋于纯熟，人物性格刻画深入细腻，讽刺手法精妙，被誉为中国古典讽刺文学的佳作，这部作品以对功名富贵的深刻批判著称，人物刻画细腻，情节跌宕起伏，展现了封建社会的黑暗与腐朽。 儒林，戏曲剧种起始于历明万年，现已成为闽剧的重要组成部分，戏曲剧种儒林现已成为闽剧的一个重要组成部分，明万历时，福建人曹学佺仕四川返梓里，组织"儒林"家乐，始创以外来声腔结合本地民间演唱的新曲调"逗腔"，编有《青虬记》一剧，在其家中演出，清代儒林规模从"七子班"发展为十余至二十人，有儿童班和大人班，以"逗腔"、"洋歌"并重，其代表作有《紫玉钗》、《墦间祭》等，光绪时，福州儒林已发展为职业戏班，出现了"十三家儒林"的盛况，后吸收"平讲"、"唠唠"等剧目和演员，形成了"闽班"。 《儒林外史》是清代作品，作者是吴敬梓，这部作品是一部以辛辣笔触对社会现状和儒士命运进行批判揭露的讽刺小说，小说形象地刻画了在科举制度下，知识阶层精神道德和文化教育腐朽糜烂的现状，它透过人生百态揭示了士人功名利禄的观念、官僚制度、人伦关系和整个社会风气，作者从揭露科举制度以及在这个制度奴役下的士人丑恶的灵魂入手，进而讽刺了封建官吏的昏聩无能、地主豪绅的贪吝刻薄、附庸风雅的名士的虚伪卑劣，以及整个封建礼教制度的腐朽和人民灵魂的扭曲，吴敬梓的讽刺显然给了封建社会有力的一击，宣泄了大多数心有同感的读书人对人性卑劣、社会黑暗的控诉。 《儒林外史》是一部以辛辣的笔触对社会现状和儒士命运进行批判揭露的讽刺小说，小说形象地刻画了在科举制度下，知识阶层精神道德和文化教育腐朽糜烂的现状，它透过人生百态揭示了士人功名利禄的观念、官僚制度、人伦关系和整个社会风气，这部作品奠定了中国古典讽刺小说的基础，形成了以《儒林外史》为发端的一股批判封建社会的潮流,一直影响到五四运动以后的新文学。