《中国国家地理》的前身《地理知识》，创建于1950年，起初是一本只有8页的杂志，随后在1951年增至16页，当时的主题涵盖了地理思想、国内外地理、自然地理、地图制作与地理研究方法、地理教育、地理数据等方面的知识。
《中国国家地理》最初专注于讲述中国的地理故事，同时也涵盖世界不同地区的人文景观、自然风貌以及相关的科学发现，它不仅注重地理事实的描述，还通过解剖地理现象背后的背景和秘密,揭示地理学的深度内涵。
《中国国家地理》还涉足天文学、生物学、历史文化和社会考古等领域，力求全面展示地理学领域的最新进展和发展趋势，它的目标是成为一部综合性的地理百科全书，既是中国地理研究的重要平台,也是国际地理文化交流的重要窗口。
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