断桥位于浙江杭州西湖白堤东端，背城面山，处于外湖和北里湖的分水点上，视野开阔，是冬天观赏西湖雪景的最佳处所。
每当瑞雪初晴时，站在宝石山上眺望，桥的阳面已冰消雪化，所以向阳面望去，“雪残桥断”，而桥的阴面却还覆盖着白雪，故从阴面望去，“断桥不断”。
杭州西湖的断桥在历史上确实曾经断过吗？
断桥原为宝祐桥，在白堤东端，原来的大佛寺下，大佛寺就是供奉秦始皇系缆石的，这块大石头至宋代被雕刻成佛像，现在的断桥，距离大佛寺大约100多米，其位置应该比较稳定，至于断桥为何名为“断桥”，有多种说法：
唐代此桥中断，故称“断桥”；
段家桥，简称段桥，讹作“断桥”；
孤山之路在此处断开；
古人于此送别分手，故称为“断桥”；
本称为“短桥”，与“长桥”相对，讹为“断桥”；
冬季雪后，桥上积雪融化，两段仍覆盖着白雪，看起来像是“桥断”，即所谓的“断桥不断”；
此桥隔断西湖北里湖水，故称“断桥”。
尽管这些说法都带有夸张或诗意的成分，但实际原因并未得到充分证实，仔细考察江南水乡，名“断桥”的地方不在少数，如元人刘仁本《题上虞长庆寺林壑尤美亭》中的诗句：“野水断桥争渡客，落花啼鸟坐禅僧。”以及清代曹文晦《九月一日清溪道中》中的诗句：“断桥归郭路，细雨过溪人。”
黄鉞的《姑溪道中》中有：“断桥秃柳两三家，桥未通流柳未芽。”等句子,也反映了类似的景象。
断桥多为水边简陋的竹木桥梁，实为渔人建造的简陋竹木桥，类似于海边的栈桥，断桥最初的形态可能是渔民搭建的簖桥，用于捕鱼虾蟹等，随着时间的发展，断桥逐渐建成并更名为宝祐桥，民间称为“断桥”，而在宋朝时期被称为“断桥”，尽管上述七种说法各有千秋，但其中一些说法可能带有主观色彩,未必完全准确。
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